Slēdzis, kas pazīstams arī kā slēdzis, ir šķietami nesarežģīta ierīce, kas ir atbildīga par informācijas pakešu pārslēgšanu, kā arī ļauj apvienot tam pievienotos datorus lokālajā tīklā.
Iespējams, gandrīz katram tīkla lietotājam vismaz vienu reizi bija iespēja redzēt vai dzirdēt par šādu ierīci kā slēdzi. Tieši ar to izmantošanu tiek izveidota lielākā daļa tīklu, kurus mēs tagad izmantojam. Un, iespējams, daudziem būs interesanti uzzināt, kā slēdzis darbojas. Bieži vien tīklā var redzēt, kā dažādos forumos lietotāji zvana slēdžu centrmezgliem. Bet tas ir fundamentāli nepareizi, jo centrmezgli bija moderno slēdžu priekšgājēji. Galvenā atšķirība starp slēdzi un centrmezglu ir tā, ka tas var iegaumēt tam pievienoto ierīču adreses un virzīt mērķtiecīgu datplūsmu uz vēlamo portu. Centrmezgls, saņemot trafiku, to vienkārši nosūtīja / dublēja uzreiz visām ostām. Kad slēdzis ir ieslēgts, tas sāk darboties pēc tāda paša principa kā centrmezgls: tas saņem informāciju un dublē to visās ostās. Bet tajā pašā laikā notiek "mācīšanās". Slēdzis atceras tam pievienoto ierīču MAK adreses un ievada tās īpašā tabulā, kas tiek glabāta tā atmiņā. Pēc adreses ievadīšanas tabulā tai adresētās paketes vairs netiek sūtītas visiem pēc kārtas, bet tiek sūtītas tikai atlasītajam adresātam. Pēc īsa "iemācīšanās" laika, precīzāk, adrešu tabulas noteikšanas, iegaumēšanas un izveidošanas katra pakete nonāks tikai paredzētajā ostā. Slēdži ir dažāda izmēra: sākot no mazām un gandrīz neuzkrītošām kastēm vairākām ostām, līdz masīvām ierīcēm, kurās katrā ir 48 porti. Ir arī nepārvaldīti (vienkārši) un pārvaldīti slēdži. Pirmie darbojas tikai saskaņā ar vienu noteiktu shēmu, bet otrie var iestatīt savus individuālos parametrus, izmantojot tīmekļa saskarni, RMON un citus. Turklāt, ja nepieciešams, ir iespējams apvienot sarežģītus slēdžus masīvos, kas veido kaudzi un faktiski jau kļūst par vienu ierīci.
