Starpniekserveris ir serveris, kas kalpo kā buferis starp parastu lietotāju un internetu. Starpniekserveris veic daudzas noderīgas funkcijas: tas paātrina datu pārsūtīšanu, aizsargā lietotājus no vīrusu uzbrukumiem un ļauj lietotājam slēpt savus personas datus.
Termins "starpniekserveris" ir atvasināts no angļu valodas vārda proxy (pilnvarots, uzticams pārstāvis). Starpniekserveris ir pakalpojums datortīklos, kas lietotājiem ļauj veikt netiešus pieprasījumus citiem tīkla pakalpojumiem. Lielākā daļa interneta pakalpojumu sniedzēju palielina interneta ātrumu. Tas ir saistīts ar faktu, ka diezgan bieži dažādi lietotāji piekļūst vieniem un tiem pašiem interneta resursiem, tāpēc vairākas vietnes un faili jau var būt starpniekservera kešatmiņā. Lejupielāde no starpniekservera ir daudz ātrāka nekā lejupielāde no attālā resursa. Starpniekserveris var lejupielādēt informāciju no interneta un pārsūtīt to lietotājam saspiestā formā. Šī starpniekservera funkcija galvenokārt tiek izmantota, lai saglabātu lietotāja ārējo interneta trafiku vai uzņēmuma, kuram pieder starpniekserveris, iekšējo trafiku. Daudzi starpniekserveri ļauj paslēpt lietotāja IP adresi, ļaujot anonīmi apmeklēt vietnes. Apmeklējot nepazīstamus vai aizdomīgus interneta resursus, jūsu dati ir jāslēpj, jo šādās vietnēs pastāv iespēja, ka hakeri pārņems jūsu IP adresi. Krāpnieki, kuriem ir šāda informācija, var nozagt svarīgus dokumentus no jūsu datora vai vienkārši iznīcināt cietajā diskā saglabātos datus. Starpniekserveris var aizsargāt ne tikai atsevišķus lietotājus, bet visu vietējo datortīklu kopumā. Ja starpniekserveris ir pareizi konfigurēts, vietējie datori var piekļūt ārējiem interneta resursiem tikai caur to. Šajā gadījumā ārējie datori vispār nevarēs sazināties ar vietējiem datoriem, jo tie "redz" tikai starpniekserveri. Pakalpojuma sniedzējs var arī ierobežot vietējā tīkla lietotāju piekļuvi noteiktiem resursiem, izmantojot starpniekserveri, piemēram, bloķēt piekļuvi vietnēm ar pornogrāfisku vai ekstrēmistu saturu.
