Mēma ir nemateriālās pasaules ideja, attēls, objekts, ko no vienas personas citā veidā pārraida dažādos verbālos un neverbālos veidos. Pārraidītie memi ir modificēti, ietekmē katru cilvēku un sabiedrību kopumā.
Vienkāršākais memes piemērs ir attēls, kas parādījās internetā kādā forumā vai emuārā. To pamanot, pārējie to sāk izplatīt citiem tīmekļa resursiem, papildinot to ar smieklīgiem uzrakstiem, mainot vai aizstājot attēlu, bet atstājot parakstu. Laika gaitā attēli vairojas un kļūst par pastāvīgu memu. Tiek uzskatīts, ka jo vairāk mēmam ir variāciju, jo tā ir bagātāka un veiksmīgāka.
Mēma nav tikai interneta parādība, kā varētu šķist. Mēmi ir bijuši ilgi pirms datoru un globālo tīklu pastāvēšanas. Piemēram, plaši populāri četrinieki-joki par mazu zēnu. Ja vēlas, visi varēja sastādīt jaunu atskaņu vai vienkārši nomainīt veco.
Mēmēm, kas cirkulē ārpus interneta, pastāv multivides vīrusu jēdziens. Tie izplatās ar plašsaziņas līdzekļu starpniecību un spēcīgi ietekmē indivīdu un grupu prātus, un bieži vien pievērš sabiedrības uzmanību kādai idejai. Lai arī tradicionāli sabiedrības attieksme pret memēm un mediju vīrusiem bieži ir negatīva.
Visbiežāk mēmu izcelsme ir plaši populārās kopienās, kurās pastāvīgi sazinās liels skaits cilvēku. Jebkura ideja var spontāni rasties no jebkuras ziņas, frāzes, tēmas un rakstura. Un, ja resursa apmeklētājiem tas patīk, tas tiek uzņemts, izplatīts un kļūst par memu. Pēc sākuma sākas attīstības fāze, popularitātes iegūšanas fāze. Tas var ilgt no vairākām dienām līdz vairākiem gadiem. Šajā laikā daudziem memēm izdodas izkļūt no interneta un iekļūt cilvēku reālajā dzīvē. Un tā līdz brīdim, kad viņi visus apnika un tos aizstāj jaunāki memi.
Bieži vien vairākus mēmus var apvienot tematiskajās grupās, lai kopīgi apgūtu cilvēku prātus un cīnītos par idejām. Vissvarīgākie sarežģīto memu piemēri ir politiskās un reliģiskās mācības un doktrīnas. Mainot, galveno reliģisko ideju sarežģītie memi pārvēršas par jaunām reliģijas un sektas tendencēm.
